Le Vatican se prépare à la canonisation, dimanche, de cinq nouveaux saints, dont Rafqa du Liban, au cours d’une cérémonie présidée par le pape Jean-Paul II. Alors que les festivités pour la canonisation de la bienheureuse Rafqa commencent aujourd’hui, les officiels libanais et les fidèles ont continué à affluer dans la capitale italienne pour participer à cet événement si important dans l’histoire du pays. Selon le postulateur de la future sainte, le père Paul Azzi, «8 000 cartes d’invitation ont déjà été distribuées, mais nous nous attendons à la présence de 12 mille personnes». Selon le père Azzi, des groupes considérables de Libanais arrivent non seulement du Liban, mais aussi des Etats-Unis d’Australie de France, de Grande-Bretagne, du Venezuela, du Brésil, d’Argentine, et d’Afrique du Sud. Hier, le patriarche maronite, Mgr Nasrallah Sfeir, est arrivé à dix heures à l’aéroport de Rome, où il a été reçu par l’ambassadeur du Liban Fouad Aoun, ainsi que par un grand nombre d’évêques. Il s’est aussitôt rendu au couvent Saint-Antoine de l’ordre maronite mariamite à Rome où il doit résider durant son séjour.

A son arrivée, il a prononcé une allocution dans laquelle il a considéré que la canonisation de la bienheureuse Rafqa est un grand événement, «cette sœur qui a tant souffert et qui avait appelé cette souffrance de ses vœux la supportant avec joie, sachant que tout cela avait un sens».

Il a poursuivi : «La canonisation de cette nouvelle sainte est un signe de Dieu, qui devrait nous inciter, nous autres Libanais, et particulièrement chrétiens, à ne pas perdre espoir, aussi grandes que soient les catastrophes et aussi dures les épreuves. Dieu existe, il s’occupe de son peuple, il s’occupe de nous et nous pouvons compter sur lui, mais nous devons aussi nous aider pour que le ciel nous aide, comme dit l’adage».

Le patriarche Sfeir a ajouté qu’il fallait garder la foi et il a demandé à Dieu que «les souffrances des Libanais aboutissent à la paix et à la liberté».

Par ailleurs, la présence des officiels sera importante au cours des festivités. Mme Andrée Lahoud, épouse du chef de l’Etat, le représentera au cours de la canonisation. Elle est arrivée hier à la tête d’une délégation officielle ainsi que les députés Boutros Harb, Sayed Akl et Abbas Hachem, représentant la Chambre, et le député Pierre Hélou, représentant le Premier ministre Rafic Hariri.

Présence des miraculés

A la cérémonie de canonisation dimanche, le pape Jean-Paul II sera assisté, pour chaque saint, de huit prélats comme l’explique le père Azzi. Pour le Liban, il s’agira entre autres du patriarche Sfeir, du président de l’ordre maronite libanais Athanasios Jalkh et de plusieurs évêques. A 9h15, sur la place Saint-Pierre, les biographies des saints (une voix d’homme et une voix de femme pour chacun) seront lues en plusieurs langues.

A 10h, le pape commencera le rite de proclamation de la sainteté, appelé «cérémonie pour écrire les bienheureux sur la liste des saints». Ce rite débute en fait par une demande officielle de canonisation par le préfet de la Congrégation des causes des saints, Mgr José Martins Saraeva, au nom de l’Eglise.

Au cours de la cérémonie, des cadeaux seront offerts au saint-père : six habits brodés confectionnés à l’ouvroir de Jrebta où sSainte Rafqa a vécu ses dernières années. Ils seront offerts par la mère supérieure Mélanie Massoud. Un tapis spécialement conçu pour le pape lui sera offert par la famille Rayess (dont est issue sainte Rafqa). Un troisième cadeau a été préparé par l’ingénieur Raymond Semaan : un plat en or à l’effigie de sainte Rafqa et du pape.

Les personnes guéries miraculeusement par l’intervention de la nouvelle sainte seront évidemment présentes.

Il y aura notamment Céline Rbeiz, la jeune fille sauvée d’une mort certaine à deux ans, alors qu’elle souffrait d’un cancer. Le miracle dont elle a fait l’objet a été particulièrement retenu dans le dossier de canonisation. Faridé Saadé, une autre miraculée alors qu’elle avait contracté un cancer du colon, participera aussi à la cérémonie.

D’autre part, comme premier hommage à sainte Rafqa, la mère supérieure des religieuses maronite Marie-Claude Eid marchera à la tête d’une procession, portant une relique de la sainte et suivie de plusieurs autres religieuses tenant bougies et fleurs.

Enfin, à midi, le pape fera une seconde apparition et adressera aux Libanais ses félicitations. Un concert donné par la chorale de l’Université Saint-Esprit de Kaslik sera donné ensuite place Saint-Pierre.

Il faut noter qu’aujourd’hui une messe sera célébrée par Mgr Jalkh à 18h en la basilique Sainte-Marie-Majeure, suivie d’une procession d’une relique de la sainte, présidée par le cardinal Sfeir.

Les bienheureux qui seront canonisés demain font partie des quelque 500 saints proclamés par Jean-Paul II durant son pontificat.

Sfeir : « Dans la vie de Rafqa, le reflet des souffrances de sa communauté&ldots; »

«La vie de la première sainte libanaise reflète celle de sa communauté maronite, caractérisée par la souffrance et la douleur, et nous invite à surmonter les difficultés actuelles». C’est le commentaire donné à l’agence vaticane Fides par le cardinal Nasrallah Sfeir, à la veille de la canonisation de la bienheureuse Rafqa Rayess.

«Rafqa a connu de nombreuses tribulations dans sa vie, a souligné le cardinal, comme, par exemple, sa présence aux massacres du Chouf en 1860, et a souffert à plusieurs reprises de l’exode forcé d’une région à une autre».

«Ce sont là, a-t-il ajouté, des expériences que les Libanais ont vécues au cours des dernières années : et cela les pousse à trouver dans la sainteté de Rafqa un encouragement pour surmonter avec confiance les conditions difficiles de vie, selon l’invitation faite par saint Paul à offrir, à l’exemple du Christ, nos souffrances pour le salut du monde».