CITE DU VATICAN (AP) -- Le pape a lancé dimanche un nouvel appel à la paix au Proche-Orient, après avoir canonisé cinq religieux, dont la première sainte libanaise.

Paraissant fatigué, le souverain pontife a ainsi canonisé cinq bienheureux lors d'une cérémonie sur la place Saint-Pierre. Parmi eux figure une soeur moniale maronite, soeur Rafqa, née Boutrosiya Choboq Ar-Rayès (1832-1914), déjà béatifiée par Jean Paul II en 1985.

''Puisse sainte Rafqa veiller sur ceux qui connaissent la souffrance, en particulier sur les peuples du Proche-Orient confrontés à la spirale destructrice et stérile de la violence!'', a lancé le pape en français. ''Par son intercession, demandons au Seigneur d'ouvrir les coeurs à la recherche patiente de nouvelles voix pour la paix, hâtant les jours de la réconciliation et de la concorde'', a-t-il ajouté.

Le saint père a également canonisé dimanche quatre religieux italiens: le père Luigi Scrosoppi, fondateur de la Congrégation des soeurs de la Providence à Saint-Gaëtan de Thiene, le père Agostino Roscelli, fondateur de la Congrégation des soeurs de l'Immaculée conception à Gênes, le capucin sicilien Bernardo da Corleone et soeur Teresa Eustochio Verzeri, fondatrice de l'Institut des filles du Sacré coeur de Jésus.

Agé de 81 ans, Jean Paul II a canonisé plus de 450 saints depuis son arrivée sur le trône de Saint-Pierre en 1978, soit plus que tous ses prédécesseurs combinés ces 500 dernières années